学んで、教えて
日本で暮らす外国人は年々増えています。出入国在留管理庁の統計によると、2025年6月末時点の在留外国人数は、日本の総人口の約3.2％に相当。人々は日本の何に魅せられ、どのように新しい言葉を身につけていくのでしょうか。
日本に長年暮らすColeman（コールマン）さんに、自身の経験と、外国語を学び、教えるうえで大切にしていることを伺いました。
来日と、思いがけないキャリアの広がり
「私が故郷のアメリカ・シアトルから日本に初めて来たのは、1982年ごろです。来日当初は、大手デパートのモデルや俳優として、エンターテインメントの仕事に積極的に関わっていました。バラエティ番組ではかなりハードなロケもありましたが、テレビドラマで当時の人気アイドルの恋人役を演じる機会もあり、貴重な経験になりました」
現在は英語教師を中心に、俳優やヴォイスパフォーマーの仕事にも時折携わっているのこと。
「その後、NHKの英会話番組に出演し、学校でも英語を教えてきました。今でもイングリッシュキャンプに同行したり、新百合ヶ丘を拠点とする大人向けのサロンスタイルのスクール『100 School』で教えたりしています。ミドル・シニアの皆さんが真剣に英語に向き合う姿には、いつも感心させられます」
日々の生活の中で日本語を身につける
Colemanさんは日本語学校などで体系的に学んだ経験はなく、独学と日々の生活を通して流暢な日本語を身につけました。
「約3年間、ローマ字表記の日本語辞書を後ろのポケットに入れていました。分からない言葉に出会うと、その場でそっと取り出して調べていました。日本文化が好きで、毎日その中に浸っていましたし、幸い日本人の友人も多かったので、日本語を使う機会が自然とたくさんありました」
上達の秘訣を尋ねると、
「大切なのは、間違いを恐れず、とにかく使ってみることです。日本で暮らすと決めた以上、日本語は日常生活に欠かせませんでした。当時は日本人の彼女もいましたしね。今では長年連れ添っている妻です（笑い）」
言葉を本当に身につけるために
「日本人の生徒さんから、どうすれば英語を話せるようになりますか、とよく聞かれます。
もちろん冗談で『私のレッスンを受けてください』と言いますが、レッスンだけで外国語を身につけることはできません。恥ずかしがらずに使ってみること。間違えても使い続け、その都度修正していく。その繰り返しが大切です」
年齢に関係なく、言葉は使いながら育てていくもの。Colemanさんの言葉は、ミドル・シニアの学習者にも実践的な励ましを与えてくれます。
故郷・シアトルで過ごした夏
この夏、Colemanさんは故郷のシアトルを訪れました。
「きょうだいや友人に会ったり、アメリカの家を片づけたりして、忙しく過ごしました。兄と一緒にメジャーリーグの試合にも行きました。地元のチームはシアトル・マリナーズです。イチローさんが活躍したので、日本でもおなじみですよね。兄は熱心なファンなんです」
シアトルの人気の食べ物は？
「Secret Burger Kitchenで、とても大きなハンバーガーです。ボリューム満点ですよ。シアトルはスターバックス発祥の地でもあり、コーヒー文化が街に深く根づいています」
豊かで都会的なイメージのあるシアトルですが、深刻な社会問題も抱えています。
「MicrosoftやAmazonなどの世界的企業があり、華やかな印象があるかもしれません。その一方で、ホームレス問題や経済格差といった大きな課題にも直面しています」
日本で今、食べたいものは…
最後に、日本に戻って食べたいものを尋ねると、Colemanさんらしいユーモアを交えて答えくれました。
「やっぱり日本の甘味ですね。英会話サロンで生徒さんたちとお茶するときがあります。その店のワラビー餅、いや、わらび餅が大好きです（笑い）」
豊かな表情とその温かさとユーモアから、Colemanさんの授業を生徒さんたちが楽しみにする理由が伝わってきます。日本語も堪能なColemanさんは、まさに、人生を楽しみ、楽しませるプロなのでしょう。
